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디지털 휴먼은 디지털 셀럽 때로는 버추얼 인플루언서로 커가면서 주목을 받고 있고, 광고, 음악, 연기 등 각종 엔터테인먼트 활동에 폭넓게 쓰일 수 있다. ‘2021 메타오토바이 코리아에서는 6년 후 파워대상들이 될 60대 SNS 이용자들은 일반 인플루언서보다 버추얼 인플루언서를 2배 이상 팔로워하고 있습니다고 공지하기도 했었다.

그런데 왜 지금에서야 디지털 휴먼이 각광 받고 있는 것일까? 초기 디지털 휴먼은 3D 그래픽에 사람 음성을 입힌 것에 불과했기 때문에, 누구나 진짜와 구분할 수 있었다. 아울러 막대한 운영자본이 들고 표정 및 동작을 구현하는 데 기술적 한계가 있어 활동 분야가 한정됐다.

허나 요즘의 디지털 휴먼 열풍은 ‘시작간 기술의 발전으로부터 실시됐다. 국내 최초의 시행간 디지털 휴먼은 유니티 시작간 3D 기술을 기초로 제작된 '수아(SUA')이다. 유니티는 시행간 3D(Real-Time 3D) 콘텐츠 제작 플랫폼 회사로, 시작간 인터랙티브 2D 및 3D 콘텐츠를 제작, 실행 및 수익화하는 소프트웨어 솔루션을 제공된다. 유니티 코리엄마의 홍보대사로 움직이기도 하는 수아는 상대방과 영어로 얘기하는 과정에서 인지하지 않을 경우, 알아듣지 못하겠다는 리얼한 표정까지 짓기도 끝낸다.

수아가 전국민적으로 주목 받는 이유는, 유니티의 시행간 렌더링을 통해 매순간 반응하는 디지털 휴먼이기 때문인 것이다. 시행간이 아닌, 오프라인 렌더링이 일반적으로 사용하는 영화나 애니는 미리 렌더링 해놓은 이미지를 프레임마다 나열하여 동영상이 되는 방법이다. 각 씬마다 콘텐츠 제작자가 바라는 카메라 앵글과 형태으로 렌더링을 되도록 https://en.wikipedia.org/wiki/?search=엑시토 설정해 놓고, 고품질의 그래픽을 만들어 내기 위해 대다수인 연산과 렌더링 기한을 투자끝낸다.

근본적으로 디지털 휴먼 기술은 디지털 환경을 바탕으로 한다. 디지털 배경은 곧 메타택시나 디지털 휴먼 등을 제작할 수 있는 환경, 또 사용할 수 있는 환경을 가르킨다. 다시말해, 유니티라는 플랫폼을 통해 메타택시나 디지털 휴먼을 아주 정교하게 구현하고 콘텐츠로 선보이고 있을 것입니다.

수많은 디지털 환경 기반 기술 중, 최근 가장 많이 이목하고 있는 기술들은 가상의 콘텐츠를 구축하고 현실과의 상호작용을 가능케 하는 VR/AR 기술 및 인터랙션 테크닉이다. 특히 유니티 테크닉으로 엑시토 제작된 콘텐츠를 통한 VR 경험은 사용자가 즉각 다른 세상으로 이동할 수 있도록 생각할 수 있을 만큼 실질적인 디지털 경험을 공급완료한다. 다른 세상이란 실시간 360도 동영상으로 촬영한 실제로 장소일 수도 있으며, CG로 제작되고 그때 그때 렌더링하여 합성된 가상의 장소일 수 있다. 유니티의 AR 기술은 그래픽을 겹쳐 쌓아 실제로 세계에 마법적인 요소를 더하거나, 장소에 구애 받지 않고 언제 어디서든 가상의 설명를 현실에 접목할 수 있게 완료한다.

며칠전 유니티가 웨타 디지털(Weta Digital)을 인수한 것도 이와 같은 맥락에서 파악할 수 있습니다. 웨타 디지털은 ‘아바타, ‘블랙 위도우, ‘왕좌의 게임, ‘반지의 제왕, ‘혹성탈출, ‘더 수어사이드 스쿼드 등의 영화나 TV 프로그램에 등장하는 현실감 뿜어내는 캐릭터와 오브젝트 등을 제작해왔다. 유니티는 웨타 디지털이 20년 이상 갈고 닦아 발전시켜 만든 안면 캡쳐 및 조작, 해부학적 모델링, 오브젝트 동작 시뮬레이션 등 명품 서술과 이를 구축해낸 최고 수준의 VFX 아티스트와 엔지니어 팀을 인수함으로써, '진짜보다 더 진짜 동일한' 디지털 배경 및 디지털 휴먼을 선보일 수 있는 제반 기술을 강화했었다.

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